Cô được đào tạo tại trường trung học dành cho nữ sinh ở Port Elizabeth và sau đó học tại trường dành cho nữ sinh tại Rustenburg ở Cape Town. Cha cô là một kỹ sư dân sự và là một nghệ sĩ dương cầm nghiệp dư. Mẹ cô cũng là một nhạc sĩ và học piano với Doris Lardner tại trường Cao đẳng Âm nhạc Nam Phi ở Cape Town.[1]

Là một sinh viên đăng ký vào BMus tại UCT, cô đã lấy piano làm chủ đề đầu tiên. Khi tay trái của cô bị hư hại vĩnh viễn trong một tai nạn xe hơi xảy ra khi cô trở về từ một trận đấu bóng bầu dục với bạn trai của mình, cô đã chuyển sang hát như sự nghiệp chính của mình. Cô bắt đầu như là một giáo viên âm nhạc tại các trường tiểu học khác nhau, nhưng vào năm 1949, cô được bổ nhiệm giảng dạy tại Rustenburg, nơi cô đã từng sống cho đến năm 1954. Cô dạy piano, lý thuyết và làm việc cho SABC trong một năm. Trong thời gian này cô đã kết hôn với Alfred Garson, cũng là một nhạc sĩ. Năm 1954, cô gia nhập đội ngũ giảng viên của UCT với tư cách là một giáo viên dạy hát và piano.